El Tribuno charló en exclusiva con Kevin Benavides apenas minutos después de que el avión que lo trajo desde Buenos Aires aterrizara en el aeropuerto Martín Miguel de Güemes. En una sala VIP fue recibido por el gobernador Gustavo Sáenz y un núcleo de familiares y amigos que esperaban al campeón del Dakar 2021 y a su hermano Luciano con mucha expectativa. Luego se produjo la caravana que llevó a los hermanos a recorrer parte de la ciudad donde recibieron muestras de apoyo y cariño por parte de miles de salteños. 

“Estoy feliz de haber llegado a Salta. Ha sido un vuelo muy, muy largo, estoy muy contento de estar acá, con este recibimiento increíble. También me recibieron en Buenos Aires la gente de Honda Argentina, así que estoy muy feliz con esto que está pasando. Es una locura, no imaginé nunca algo así.

Ahora es momento de disfrutar y de descansar un poco”, fueron las primeras palabras de Kevin a El Tribuno.

Recordemos que el campeón y su hermano partieron ayer de Arabia Saudita, hicieron escalas en Portugal, Brasil y Buenos Aires antes de reencontrarse con su tierra natal. En el aeropuerto de Ezeiza, el mayor de los Benavides también tuvo su reconocimiento por parte de los representantes de Honda en Argentina. 

“Desde que inicié mi carrera en el mundo del rally, desde el 2015 y 2016 que estoy empujando por este sueño que al fin se hizo realidad. Gané este Dakar 2021 y para mi es todo un honor representar al país, a la provincia. Ha sido lo que más me ha gustado y ahora inscribo mi nombre, hacer historia era algo que soñaba hace muchísimo tiempo”, señaló Benavides.

Luego habló de la estrategia de carrera. “Salió bien, fui con calma, cada etapa fui trabajando por el día”. 

“En 2018 (cuando terminó segundo) sabía que lo podía hacer. Tenía la materia pendiente, pero finalmente llegó. Muchísimas gracias a todos, a las personas que enviaron fuerzas y energías, realmente he sentido mucho el cariño de todos. Muchísimas gracias por el apoyo durante este tiempo”, agregó el campeón del Dakar. 
 

En la entrevista con El Tribuno también hizo mención sobre el portugués Paulo Gonçalves, piloto que falleció en 2020, y a quien le dedicó el triunfo conseguido el viernes pasado en Arabia Saudita. 

“Él cruzó la meta conmigo ese día que terminé. Gané la etapa que era el día de él en su honor, siempre fue un referente, era mi ídolo. Hablé con su esposa, que sabe que le dedicaba esta carrera. Él confiaba que podía hacerlo y lo hice”, expresó con mucha emoción Kevin, que tuvo a Gonçalves como referente en sus primeros años compitiendo en rally cross country. 

Luciano Benavides también habló en exclusiva con El Tribuno. En su cuarto Dakar no pudo llegar a la meta final por una caída en la etapa nueve que lo obligó a abandonar, se quedó con ese sabor amargo, pero feliz por el triunfo de su hermano. 

“Es una carrera donde se arriesga mucho, dejamos la vida en el desierto para estar en lo más alto. Estoy muy feliz por Kevin, es difícil que vuelva a pasar, pero todavía tengo muchos años de Dakar, puedo ser el segundo argentino en ganarlo y voy a trabajar muchísimo para eso y volver más fuerte. Esta vez me tocó una piedra en el camino, pero solo terminé con unos ligamentos rotos”, contó Luciano, campeón mundial junior en 2019. 

“Sé que todavía soy muy joven para la disciplina, tengo hambre de victoria, mucho más con esto de Kevin. Él demostró que el sueño es posible. Ese logro es muy, muy difícil, pero tengo las herramientas para poder lograrlo”, agregó el piloto del equipo Rockstar Energy Husqvarma.

En abril volverían a correr

Tal como lo señalaron Kevin y Luciano, este es el tiempo para descansar y disfrutar junto con familiares y amigos. El Dakar 2021 fue desgastante, como todos, pero con la recompensa de un triunfo histórico para el mayor de los hermanos.

Una vez que pase la euforia de la última edición del rally más exigente del mundo, Kevin y Luciano volverán a ponerse la vestimenta que los distinguen como pilotos de Honda y Husqvarna, respectivamente. 

La Federación Internacional de Motociclismo ya definió el calendario que tendrá el Mundial, el próximo desafío que afrontarán los salteño. Ellos volverían a correr oficialmente el 9 de abril en Portugal si las condiciones que impone la pandemia de coronavirus son favorables. 

La segunda fecha será el 13 de junio en Kazajistán; en tanto, desde el primero de julio se correrá el Rally de la Seda en Rusia. 

Luego llegarán los grandes premios en Brasil (22 de agosto), Marruecos (13 de octubre) y Abu Dhabi (6 de noviembre).