La ilusión sigue intacta y hay recorte de tiempo con los líderes en el Rally Dakar 2024 para los hermanos salteños tras la etapa 7 que tuvo a tres sudamericanos en el podio y dos de ellos fueron los representantes de la provincia Luciano y Kevin Benavides. El chileno José Ignacio Cornejo fue quien se quedó con el tramo. Primero figuraba a 32 segundos del mayor de los Benavides y a una distancia de 3 minutos y 12 segundos de "Faster". Sin embargo en la general se actualizaron los tiempos, por lo que Luciano quedó segundo y Kevin tercero (a 3 minutos y 32 segundos).

Los pilotos completaron la etapa 7 de Riyadh a Al Duwadimi que tuvo un enlace de 390 kilómetros y 483 km de especial, en Arabia Saudita.

La etapa de esta madrugada argentina tuvo un combate por el desierto árabe en el liderazgo del tramo entre Kevin y Jose "Nacho" Cornejo. El salteño lideró parte del tramo y finalmente fue el chileno quien logró imponerse en la etapa, muy de cerca siempre estuvo Luciano, quien finalmente se quedó con el segundo lugar y Kevin con el tercero.

Habrá que esperar para saber por qué al ganador del último Dakar le sumaron tres minutos. 

Es cierto que Ricky Brabec sigue líder en la general pero ahora Ross Branch está a un segundo, mientras que Cornejo quedó a 6 minutos y 48 segundos del estadouniense.

Cómo quedaron los salteños

Kevin avanzó al quinto puesto y quedó a 24 minutos y 39 segundos de su excompañero Brabec, mientras que Luciano sigue octavo pero recortó tiempo, ya que quedó a 43 minutos y 12 segundos del estadounidense.  

La etapa 8 del lunes 15, entre Al Duwadimi y Hail será de 458 kilómetros de especial y otros 220 km de enlace y luego quedarán otros cuatro tramos hasta la finalización del Dakar 2004, el quinto que se lleva a cabo en Arabia Saudita y el 46º desde su creación.

Penalización por exceso de velocidad

Tras arribar al campamento, Kevin Benavides comentó que los 3 minutos impuestos por la organización se debe a una penalización por exceso de velocidad. Sin embargo aseguró sentirse muy bien por lo realizado en la etapa 7.

"Hoy salí a hacer un mejor trabajo y a empujar todo lo que podía. Me sentí bien a pesar de que fue una etapa muy dura con mucha navegación y notas. Pude mantener un buen ritmo durante toda la etapa. Un día muy largo, en total fueron casi 900 kilómetros".

"Lamentablemente recibí una penalización por exceso de velocidad ya que tenía un problema con un dispositivo en la moto. Ya solucionado para mañana, seguimos dando batalla.
Vamos por más".

Por su parte, Luciano Benavides también contó cómo se sintió en el séptimo tramo: "Hoy me fue bastante bien, hice un gran cambio en el setting de la moto y me sentí mucho más cómodo. 
No pensaba quedar tan adelante hoy porque cometí un error de navegación. Me sentí bien y tuve un muy buen ritmo. 
Seguimos en pelea para lo que queda".

Giroud le pisa los pies a Andújar

El piloto argentino Manuel Andújar continúa al frente en la categoría cuatriciclos y había ganado la etapa pero por exceso de velocidad lo penalizaron y el nuevo ganador del tramo fue Alexandre Giroud, quien ahora se encuentra a solo 6 minutos y 20 segundos del argentino.

En autos ganó Sebastien Loeb, per en la general gana Carlos Sainz un poco más de 30 minutos delante del francés. En autos llama la atención el 11º puesto de Nasser Al-Attiyah, el defensor del Mundial y último ganador del beduino.

En camiones Martin Macik ganó la etapa y continúa como líder de la general, mientras que Ames Loprais y Mitchel Van den Brink completan el podio parcial.