La incertidumbre que provoca la caída del precio internacional de referencia del litio, con consecuencias palpables como la caída de alrededor de un 50% en la actividad de los proveedores mineros salteños y el parate en proyectos de exploración de ese mineral, se contrarresta con el optimismo que generan algunos anuncios de inversiones en el sector y el posicionamiento cada vez más consolidado de la provincia en ese ámbito.

Parte de esos buenos augurios se escucharon en el conversatorio de cierre de la primera edición del curso Litio y Minería, que organizó la Universidad Católica de Salta, a través del Instituto para el Desarrollo de la Minería Sustentable (Idemis), donde se brindó un amplio panorama sobre cómo se encuentra la actividad en la provincia, puntualmente en lo referido al litio.

La charla se dio de manera virtual el martes pasado, justo el día en el que se conoció la noticia de que la minera multinacional Rio Tinto, con presencia en Salta, iba adquirir Arcadium Lithium, que tiene entre otros proyectos de litio en diferentes partes del mundo dos plantas en producción en Catamarca y Jujuy.

La información, que se confirmó de manera oficial el miércoles, ratifica que los grandes inversores siguen apostando al elemento clave en la transición energética global. Esto, por supuesto, mejora las perspectivas en las tres provincias mineras del NOA, con sus respectivas consecuencias en la economía regional y mejora del empleo.

Asimismo, la compañía china Ganfeng anticipó esta semana en Jujuy, en el Seminario internacional de Litio en Sudamérica, que tiene previsto la inversión de US$3.200 millones en cuatro proyectos de litio que tiene en Argentina. Tres de ellos están en Salta, de los cuales uno, el proyecto Mariana, antes de fin de año o comienzos de 2025 iniciará su etapa productiva.

También es reciente la publicación de un informe de la Secretaría de Minería de Nación sobre las ventajas competitivas que ofrece Argentina para las inversiones de litio con respecto a otros países.

Bases sólidas

"La baja de los precios de litio genera un impacto en la demanda de proveedores y empleo. Ese impacto, creo que todo los entendemos así, es una cuestión temporal", explicó la secretaria de Minería y Energía de la Provincia, Romina Sassarini, quien expuso en el panel que brindó el Idemis el martes. El otro orador fue el abogado Rodrigo Frías, representante legal del proyecto Rincón de Rio Tinto. La charla fue moderada por la coordinadora del Idemis, Viviana Santinón Alonso.

La funcionaria provincial sostuvo que la minería del litio "vino para quedarse, porque es un insumo crítico para la transición energética".

"Que se extienda más o menos los períodos para pasar a esa transición es una cuestión de tiempo. Es decir que no hay que desanimarse porque si bien estamos atravesando este momento con caída de los precios, se espera una mejor posición del litio para los años venideros", agregó Sassarini.

Licencia social

Sus expectativas positivas para la minería salteña están sustentadas en buena parte en la aceptación social que tiene la actividad en las localidades cercanas a los yacimientos mineros y en la población en general, lo que es un verdadero activo para la llegada de inversiones.

"La licencia social es construir día a día esos vínculos de confianza y la única forma es con información real, con abrir los expedientes y a la Secretaría", señaló.

Destacó que además de los mecanismos establecidos en normas nacionales e internacionales para la participación de las comunidades en el control de los proyectos mineros, como la consulta previa y las audiencias públicas, la Provincia incluyó otras pautas que las involucran aún más.

Una de ellas son las mesas de trabajo social, instituidas en 2018, que son espacios en los que participan en iguales condiciones pobladores, representantes de mineras, autoridades municipales y agentes de la Secretaría de Minería y otros organismos estatales. Esas reuniones se hacen en cada una de las localidades puneñas y allí no sólo se evacuan las inquietudes de las comunidades con respecto a los distintos procesos productivos sino también que se coordinan acciones de responsabilidad social por parte de las empresas.

Otro método de integración son los monitoreos participativos que se les exigen a las empresas mineras en etapas de exploración avanzada en adelante. Se trata de una fiscalización ambiental que se realiza al menos una vez al año en proyectos avanzados con miembros de las comunidades, junto a técnicos provinciales y de las empresas. Para esos controles, se capacitaron técnicamente a 150 personas de la Puna.

Con la misma finalidad, Sassarini recordó que también se desarrolló un sistema digital de información minera de Salta (Simsa), que en la actualidad está en periodo de carga y en la brevedad estará disponible para el acceso público en un portal web con datos socioeconómicos de la actividad minera y de las empresas que se desempeñan en la provincia. Parte de los datos que se publicarán en esa página, la Secretaría de Minería ya los compartió en el programa internacional de transparencia de industrias extractivas EITI.