Desde el año 2015, cada segundo lunes de febrero es el Día Internacional de la Epilepsia, una patología neuronal que afecta a aproximadamente 65 millones de personas en todo el mundo.

La fecha fue establecida por la Organización Mundial de la Salud y la Liga Internacional de la Epilepsia, para promover la conciencia sobre este trastorno neurológico crónico y derribar prejuicios y estigmas sobre las personas que lo padecen.

Se estima que entre un 70 y un 75% de los casos pueden curarse con la medicación adecuada. La enfermedad no se transmite y su pronóstico depende, en gran medida, del diagnóstico temprano, el tratamiento oportuno, continuo y sin alteraciones.

Epilepsia en Salta

En Salta, el Ministerio de Salud Pública cuenta con un programa de Epilepsia, que está a cargo del médico neurólogo Juan Pablo Zorrilla.

El profesional indicó que “en el programa provincial tenemos registradas más de 2500 personas diagnosticadas con epilepsia, que no cuentan con cobertura social y se atienden en el sistema público”.

Agregó que, “en la Argentina, la prevalencia de la enfermedad es de 0,5% de la población, mientras que en Salta las cifras son mayores; en algunos departamentos se llega hasta el 1,7%”.

Zorrilla amplió que “en los pacientes salteños bajo cobertura del programa nacional Incluir Salud, la epilepsia constituye el principal diagnóstico”, acotando que “este programa cubre a 1100 pacientes, de los cuales el 20% tiene epilepsia refractaria”.

La mayoría de los pacientes diagnosticados en la provincia presentan el tipo de epilepsia generalizada idiopática, de fuerte base genética. A través del programa provincial se provee medicación gratuita a pacientes carentes de recursos desde los centros de salud y hospitales.

Patología estigmatizante

La epilepsia es uno de los padecimientos más comunes del sistema nervioso y, según la información disponible a nivel mundial, la mayor prevalencia se da en las primeras décadas de vida y en la tercera edad, aunque puede manifestarse en cualquier momento.

• Aunque los efectos pueden variar según las diferentes sociedades, la discriminación y la estigmatización por desconocimiento, aun hoy, suelen ser más difíciles de vencer que las convulsiones que provoca la enfermedad.
• Las personas con epilepsia pueden ser objeto de prejuicios, lo que las puede llevar a no buscar tratamiento para evitar la exposición. Por ello, es importante que la población esté bien informada:
• La falta de conocimiento sobre la epilepsia ha sido motivo de discriminación y estigmatización para quienes tienen la enfermedad y sus familias.
• Una creencia proveniente de la Edad Media sostenía que los epilépticos eran personas poseídas por el demonio.
• Hoy se conocen las causas que provocan la enfermedad y se calcula que entre un 70 y un 75 % de los casos de epilepsia pueden obtener la cura con medicación.
• Un porcentaje mínimo, de entre el 5 y el 10%, se puede resolver con una intervención quirúrgica o con una dieta apropiada.
• Hay alrededor de un 20% de casos complejos, que no responden a los tratamientos farmacológicos.
• El pronóstico de la enfermedad depende, en gran medida, del diagnóstico temprano, el inicio rápido del tratamiento y su continuidad sin alteraciones.
• La mayoría de las personas que reciben el tratamiento médico apropiado pueden llevar una vida social y laboral normal.

Características de la enfermedad

• La epilepsia es un trastorno crónico del cerebro. Se caracteriza por convulsiones recurrentes, es decir episodios breves de movimientos involuntarios, que en algunos casos se acompañan con pérdida de la consciencia y del control de esfínteres.
• Las convulsiones pueden afectar a una parte del cuerpo o a su totalidad.
• Además de los ataques conocidos, la enfermedad puede manifestarse también con sacudidas de las manos, ausencia de consciencia o caída brusca y otros síntomas.
• Puede afectar a personas de cualquier edad y sexo, pero no es transmisible.
• Es la enfermedad neurológica más común y afecta a aproximadamente 65 millones de personas en todo el mundo.
• No es sinónimo de discapacidad y las personas que siguen tratamiento y control en forma adecuada pueden desarrollar todo tipo de actividad.

Cómo actuar ante una crisis

Muchas personas, aun teniendo familiares epilépticos, desconocen cómo actuar correctamente ante una crisis de epilepsia y realizan una acción inadecuada al momento de asistir a una persona en crisis.

En el caso de asistir a una crisis epiléptica, se recomienda a quien esté junto al paciente:

• Mantener la calma
• Quitar objetos cercanos con los que pueda lesionarse
• Colocar algo blando debajo de la cabeza para evitar que se golpee
• Aflojar la ropa alrededor del cuello
• Colocarlo de costado para que respire bien
• No intentar inmovilizarlo por la fuerza
• No introducir ningún objeto en la boca
• No es necesario efectuar respiración boca a boca, salvo que pasada la crisis convulsiva la persona no respire.
• No se debe dar agua, pastillas, etc, durante la crisis, ni inmediatamente después.
• Acompañar al paciente hasta que supere la crisis, que no dura más de dos o tres minutos, para dar paso a la recuperación gradual.

Se debe procurar atención médica urgente:

• Si la crisis dura más de cinco minutos
• Si se repite en corto espacio de tiempo
• Si la recuperación no es completa
• Si hubo traumatismo importante durante la crisis
• Si se trata de una mujer embarazada
• Si no se conoce que la persona es epiléptica y tiene convulsiones. Esto es muy importante, para descartar meningitis, trombosis cerebral, intoxicación, etc.

Las recomendaciones para la persona epiléptica consisten en:

• Tomar la medicación en forma habitual y regular
• Evitar el consumo de alcohol y drogas
• Llevar una alimentación sana
• Dormir bien y reducir el estrés
• Hacer ejercicio físico en forma regular
• No conducir vehículos si las crisis son habituales.